Действие
происходит в первой половине XVIII в. в немецком герцогстве Вюртембергском.
Исаак Симон Аандауер, придворный банкир герцога Эбергарда-Людвига и его
фаворитки графини фон Вюрбен, человек богатый и весьма влиятельный, давно уже
присматривается к Иозефу Зюссу Оппенгеймеру, подвизающемуся в качестве
финансиста при различных немецких дворах и заслужившему репутацию толкового
человека. Ландауеру импонирует деловая хватка Зюсса, уверенная напористость и
предприимчивость, пусть даже несколько авантюрного свойства. Однако старику не
по душе подчеркнутая щеголеватость молодого коллеги, его претензии на
аристократизм, страсть к показной роскоши. Зюсс из нового поколения дельцов, и
ему кажется нелепой приверженность Ландауера старозаветным еврейским повадкам, его
непрезентабельный внешний вид — эти вечные лапсердак, ермолка, пейсы. На что
нужны деньги, если не обращать их в почет, роскошь, дома, богатые наряды, лошадей,
женщин. А старый банкир испытывает торжество, когда входит в таком виде в
кабинет любого государя и самого императора, которые нуждаются в его советах и
услугах. Молодому коллеге неведомо тончайшее удовольствие таить власть, обладать
ею и не выставлять на всеобщее обозрение. Именно Ландауер познакомил Зюсса с
принцем Карлом-Александром Вюртембергским, правителем Сербии и имперским
генерал-фельдмаршалом, но теперь пребывает в недоумении, отчего обычно
расчетливый Зюсс берет на себя управление его финансовыми делами, теряя время и
деньги, ведь принц — голоштанник, да и в политическом отношении — полный нуль.
Но внутреннее чутье подсказывает Зюссу, что нужно сделать ставку именно на эту
фигуру, в нем живет необъяснимая уверенность, что дело сулит выгоду.
Эбергард-Людвиг
наконец-то решается дать отставку графине фон Вюртен, их связь длилась около
тридцати лет и стала совершенно определенным фактом германской и
общеевропейской политики. Графиня все эти годы бесцеремонно вмешивалась в дела
правления и отличалась непомерной алчностью, чем снискала всеобщую ненависть.
Придворные и члены парламента, министры различных европейских дворов, сам
прусский король увещевали герцога порвать с ней, примириться с
Иоганной-Элизабетой, подарить стране и себе второго наследника. Но хоть
опальная графиня и неистовствует, будущее её вполне застраховано — благодаря
стараниям Ландауера её финансы в лучшем состоянии, чем у любого владетельного
князя.
Карл-Александр
обращается с Зюссом дружелюбно, но, случается, и грубо потешается над ним.
Огромное впечатление производит на принца встреча с дядей Зюсса, рабби
Габриелем, каббалистом, вещуном. Тот предсказывает, что Карл-Александр станет
обладателем княжеской короны, но пророчество кажется невероятным, ведь живы
кузен и его старший сын.
Рабби
Габриель привозит в Вюртемберг дочь Зюсса — четырнадцатилетнюю Ноэми и
поселяется с ней в уединенном маленьком домике в Гирсау. На жизненном пути
Зюсса было много женщин, но лишь одна оставила щемящий след в его душе. В том
голландском городке он узнал настоящее чувство, но возлюбленная вскоре умерла, подарив
ему дочь.
Происходит
бракосочетание Карла-Александра с принцессой Марией-Августой, которая
выказывает благосклонность приятному и галантному придворному еврею.—
Карл-Александр переходит в католическую веру, что вызывает потрясение в
Вюртемберге — оплоте протестантизма. А вскоре сбывается предсказание рабби
Габриеля, он становится правителем герцогства. Доставшуюся власть он рассматривает
как источник удовлетворения собственных эгоистических помыслов. Зюсс, когда
надо, умеет проявить низкопоклонство и угодливость, он боек на язык, отличается
остротой ума. Финансовый советник герцога, его первое доверенное лицо, он умело
раздувает честолюбие своего повелителя, потакает его прихотям и вожделениям. Он
с готовностью уступает сластолюбцу-герцогу дочь гирсауского прелата Вайсензе
Магдален-Сибиллу, хотя знает, что девушка без памяти влюблена в него. И
напрасно она столь трагично воспринимает случившееся — отныне перед глупенькой
провинциалкой открывается широкая дорога. Зюсс добывает средства на содержание
двора, армии, княжеские затеи и развлечения, держит в своих руках нити
государственных и частных интересов. Вводятся все новые налоги, идет бесстыдная
торговля должностями и титулами, страна задыхается от бесконечных поборов и
пошлин.
Ослепительную
карьеру совершает Зюсс, а ведь отец у него был комедиант, мать — певица, но вот
дед — благочестивый, уважаемый всеми кантор. Теперь Зюсс во что бы то ни стало
хочет получить дворянство. Сосредоточенная в его руках полнота власти уже не
удовлетворяет его, он желает официально занять место первого министра. Конечно,
если бы он крестился, все бы уладилось в один день. Но для него вопрос чести
получить самый высокий в герцогстве пост, оставаясь евреем. К тому же он
намеревается жениться на португальской даме, весьма состоятельной вдове, которая
поставила условием получение им дворянства. Но на пути к этому имеются препоны.
Восхождению
к богатству и власти сопутствуют ненависть и отвращение. «При прежнем герцоге
страной правила шлюха, — говорят в народе, — а при нынешнем правит жид».
Озлобленность, невежество, суеверия создают почву для вспышки гонений на
евреев. Поводом становится процесс над Иезекиилем Зелигманом, ложно обвиненным
в детоубийстве. Исаак Ландауер, а затем депутация еврейской общины просят Зюсса
помочь, дабы не пролилась невинная кровь. Зюсс же предпочитает не вмешиваться, хранить
строгий нейтралитет, чем вызывает их неодобрение. Неблагодарные, думает Зюсс о
единоверцах, ведь он всюду и везде добивался для них послаблений, к тому же и
так уже принес жертву тем, что не отрекся от еврейства. Но уж очень ему хочется
оправдаться в глазах дочери, до которой дошли злые, тягостные слухи об отце, и
он умоляет герцога о содействии. Карл-Александр просит не докучать ему, он и
так уже прослыл на всю империю еврейским приспешником, но все же по его
указанию подсудимого освобождают. Зюсс кичится, как будут его превозносить и
восхвалять в еврейском мире, но тут узнает от матери, что отцом его был вовсе
не комедиант Иссахар Зюсс, а Георг-Эбергард фон Гейдерсдорф, барон и
фельдмаршал. Он по рождению христианин и вельможа, хотя и незаконнорожденный.
При
дворе закручиваются интриги, разрабатывается план подчинения Вюртемберга
католическому влиянию. Активизируются враги Зюсса, намереваясь начать против
него уголовное дело по обвинению в жульнических аферах, но доказательств не
находится. Нелепый наговор, подсказанный бессильной завистью и оголтелой злобой,
негодует Карл-Александр. Пока Зюсс в отъезде, Вайсензе, мечтающий осадить
зарвавшегося еврея, привозит герцога в Гирсау, обещая приятный сюрприз. Он
показывает дом, где Зюсс прячет от посторонних глаз красавицу дочь. Пытаясь
избежать сластолюбивых домогательств герцога, Ноэми бросается с крыши и
разбивается. Ее смерть становится страшным ударом для Зюсса, он замышляет
утонченную месть для герцога. Когда тот пытается организовать абсолютистский
заговор, Зюсс предает его, и, не в силах пережить крушение надежд и далеко
идущих планов, герцог умирает от удара. Но Зюсс не испытывает ожидаемого
удовлетворения, его счеты с герцогом, искусно возведенное здание мести и
торжества — все ложь и заблуждение. Он предлагает главарям заговора арестовать
его, чтобы самим избежать преследований и возможной расплаты. И вот уже бывшие
сподвижники, еще недавно почтительные и угодливые, рьяно выгораживают себя, представляя
дело так, что был только один преступник и угнетатель, зачинщик всей смуты, причина
всех бед, вдохновитель всего дурного.
Почти
год проводит Зюсс в заключении, пока тянется следствие по его делу. Он
становится седым, сгорбленным, похожим на старого раввина. Преображенный личным
горем, он приходит к отрицанию действия, за время страданий он познал мудрость
созерцания, важность нравственного совершенствования. Честный и справедливый
юрист Иоганн-Даниэль Гарпрехг, несмотря на всю неприязнь к Зюссу, докладывает
герцогу-регенту Карлу-Рудольфу Нейенштадтскому, что следственной комиссии важно
было осудить не мошенника, а еврея. Пусть лучше еврей будет незаконно повешен, чем
по закону останется в живых и по-прежнему будет будоражить страну, считает
герцог. Под радостные крики и улюлюканье толпы Зюсса в железной клетке
вздергивают на виселицу.
Список литературы
Все
шедевры мировой литературы в кратком изложении. Сюжеты и характеры. Зарубежная
литература XX века / Ред. и сост. В. И. Новиков. — М. : Олимп : ACT, 1997
Для
подготовки данной работы были использованы материалы с сайта http://briefly.ru/